2026년 FIFA 월드컵, 사상 최대 규모이자 가장 비싼 대회로 기록될 듯 > 꿀픽 스포츠뉴스

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2026년 국제축구연맹 월드컵은 역사상 가장 큰 규모로 치러질 예정이다. 사상 처음으로, 세계 최고의 축구 축제는 2022년 대회에 참가했던 32개국보다 늘어난 48개 국가가 참가하며, 6주 동안 총 104경기가 펼쳐진다.

또한 이 4년마다 열리는 토너먼트는 최초로 미국, 캐나다, 멕시코 등 3개국이 공동 개최한다. 이 사실은 여러분도 이미 잘 알고 있을 것이다.

하지만 마타투 운전사들이 노선과 요금을 자주 바꾸듯 빈번하게 발생하는 재정적 장애물들을 감안할 때, 과연 누가 이 월드컵을 보러 갈 수 있을까?

지난주 금요일, 국제축구연맹과 뉴저지 트랜싯 관계자들이 발표한 소식은 잠재적인 여행객들에게 또 한 번의 나쁜 소식이었다. 뉴욕/뉴저지의 메트라이프 스타디움에서 열리는 월드컵 경기를 보기 위한 공공 기차 왕복 티켓 가격이... 잠시 기다려 보라... 무려 150달러(약 1만 9373실링)에 달한다는 것이었다.

메트라이프 스타디움(수용 인원 8만 2500명)은 국제축구연맹의 요청에 따라 대회 기간 동안 "뉴욕 뉴저지 스타디움"으로 지칭되며, 8경기(조별 리그 5경기, 32강 및 16강 토너먼트 각 1경기, 그리고 7월 19일 결승전 1경기)를 개최할 예정이다.

국제축구연맹이 티켓 가격을 발표했을 때 팬들이 실망하고 심지어 분개했던 반응을 기억하는가?

결승전 최고 등급 티켓 한 장이 무려 약 1만 1000달러(약 141만 9990실링)나 한다는 사실을 상상할 수 있겠는가! 조별 리그 티켓의 일반 가격은 약 100달러(1만 2909실링) 이상이다. 이는 많은 케냐인들에게는 한 달 치 월세에 해당하는 금액이다.

비교하자면, 2022년 카타르 월드컵에서 가장 비쌌던 티켓은 결승전 기준으로 1604달러(20만 7060실링)였다.

케냐에서 열린 축구 경기 중 사상 가장 비쌌던 티켓은 2005년 3월 23일, 나이약 국립경기장에서 열린 2026년 월드컵 예선전 케냐 대 감비아 경기에서 케냐 축구 연맹이 책정했던 1만 실링이었다. 하지만 이는 본론과는 조금 동떨어진 이야기다.

생각해 보면, 2022년 카타르 월드컵에서는 하야 카드(이 작은 중동 국가에 입국하기 위한 비자 역할을 했던 디지털 신분증)를 가진 사람이라면 누구나 대중교통을 무료로 이용할 수 있었다는 사실을 기억해야 한다.

당시 카타르의 반짝이는 신형 무인 지하철 시스템은 매일 이용하기에 즐거웠다. 내가 직접 경험했으니 잘 안다. 그 디지털 신분증 신청은 무료였다.

반면 미국 비자를 신청하려면 케냐인에게 185달러(2만 4003실링)가 든다.

알제리, 튀니지, 카보베르데, 코트디부아르, 세네갈 등 월드컵 본선 진출국들을 포함한 여러 국적의 사람들은 미국 여행 허가를 받기 위해 1만 5000달러(약 193만 6350실링)의 비자 보증금을 내야 한다. 이런! 대다수의 아프리카 사람들은 연간 소득으로도 이 돈을 벌지 못한다.

여기에 숙박비와 교통비도 고려해야 한다. 테랑가 사자(세네갈), 사막 여우(알제리), 코끼리(코트디부아르) 등의 팀을 열정적으로 따라다니는 팬들에게는 정말 안타까운 일이다. 그들은 대서양을 건너는 여행 경비를 마련하기 위해 몇 년씩 모아야 할 것이다. 참으로 황당한 월드컵이다.

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