인판티노 회장 ‘오피셜’ 공식입장 나오자 14억 인민 ‘대환호’…中 매체 “월드컵 참가국 64개 확대→오랜 난관 극복하고 꿈 실현할 수 있을 것” [북중미 월드컵] > 꿀픽 스포츠뉴스

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잔니 인판티노(56·스위스) 국제축구연맹(FIFA) 회장이 ‘지구촌 축제’ 월드컵 참가국을 64개국으로 확대하는 방안을 검토한다고 밝히자, 24년째 월드컵에 참가하지 못하고 있는 중국이 환영하면서 흥분을 가라앉히지 못하고 있다.
 

중국 매체 소후닷컴은 12일(한국시간) “오랫동안 월드컵에 참가하지 못한 중국에 절호의 기회가 될 수 있다”며 “인판티노 회장은 이번 월드컵 종료 후 월드컵 참가국 수를 48개국에서 64개국으로 확대하는 방안에 대한 논의를 시작할 것이라고 발표했다. 이 소식은 전 세계 축구계를 뒤흔들었고, 수많은 축구 팬들은 월드컵에 참가하는 데 어려움을 겪는 국가들의 가능성을 재평가하게 됐다”고 보도했다.
 

실제 인판티노 회장은 지난 11일 스위스 매체 블루윈과 인터뷰에서 다음 월드컵까지 참가국 수를 64개국으로 확대하는 것을 진지하게 고려한다면서 “이번 월드컵이 끝난 뒤 확실하게 검토하고 논의할 것”이라고 밝혔다. 이어 “이번 월드컵을 통해 48개국 체제는 큰 성공을 거뒀다. 그리고 이제 더 많은 국가에 월드컵 출전 기회를 제공하는 것이 중요하다”고 강조했다.
 

인판티노 회장은 특히 세계 축구의 전반적인 수준이 꾸준히 향상되고 있는 만큼 월드컵 참가국 수를 확대해야 한다고 힘주어 말했다. 그는 “월드컵을 조직할 때 유럽과 남미만이 아니라 전 세계를 위해 조직하는 것이 중요하다. 전 세계 모든 국가가 월드컵 참가를 꿈꿀 수 있어야 한다”며 “전 세계적으로 수준이 매우 높아졌다. 그렇기에 모든 국가에 월드컵 참가 기회를 줘야 한다. 그렇지 않으면 그들은 실력 향상을 위한 동기를 잃게 될 것”이라고 했다.
 

인판티노 회장의 이 같은 발언에 무려 24년째 월드컵에 참가하지 못하면서 매번 고배를 마셨던 중국이 다시 한번 희망의 불씨를 지피면서 흥분하고 있다. 월드컵 참가국 수가 64개국으로 확대될 경우, 아시아에 배정되는 쿼터가 기존 8.5장에서 11~12.5장으로 늘어날 것으로 예상되는 만큼 중국이 월드컵에 참가할 확률이 이전보다 더 커지기 때문이다.
 

소후닷컴은 “중국은 오랫동안 아시아에서 치열한 경쟁에 직면해 왔다. 월드컵 참가국 수가 32개국일 때도, 48개국일 때도 한국과 일본, 이란, 사우디와 같은 강호들과 맞서 싸워야 했기에 월드컵에 참가하지 못했다”며 “하지만 월드컵 참가국 수가 64개국으로 확대되면 아시아에 배정되는 쿼터가 대폭 늘어나면서 진출 문턱이 상당히 낮아질 것이고, 수많은 좌절을 겪은 중국은 오랜 난관을 극복하고 월드컵에 참가하는 꿈을 실현할 수 있을 것”이라고 기대했다.
 

그러면서도 “기회는 언제나 준비된 자에게 찾아온다. 월드컵 참가국 수 확대로 진입 장벽이 낮아지더라도 월드컵 참가가 보장되는 것은 아니다. 월드컵 참가국 수 확대의 본질은 전 세계 모든 국가들에게 꿈을 펼칠 기회를 제공하는 것이지 출전권을 직접 주는 것이 아니”라며 “최근 아시아 축구의 흐름을 살펴보면, 한때 약체로 여겨졌던 베트남, 태국, 인도네시아 등이 빠르게 성장하고 있다. 그렇기에 중국은 월드컵에 참가하려면 약점을 보완해야 한다”고 짚었다.
 

인판티노 회장 ‘오피셜’ 공식입장 나오자 14억 인민 ‘대환호’…中 매체 “월드컵 참가국 64개 확대→오랜 난관 극복하고 꿈 실현할 수 있을 것” [북중미 월드컵]