"그들은 내 형제였다"…교통사고 슬픔 딛고 돌아온 조슈아, 극적인 KO승으로 부활 선언 > 꿀픽 스포츠뉴스

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앤서니 조슈아(영국)가 깊은 상실의 아픔을 안고 다시 오른 링에서 극적인 승리를 거두며 건재를 알렸다. 세상을 떠난 절친한 동료들을 향한 그리움과 고마움을 전한 조슈아는 "내가 다시 일어설 수 있었던 힘"이라며 감격적인 소감을 남겼다.

조슈아는 26일(한국시간) 사우디아라비아 제다 슈퍼돔에서 열린 헤비급 경기에서 크리스티안 프렌가를 상대로 2라운드 KO 승리를 기록했다.

이번 경기는 조슈아에게 단순한 복귀전 이상의 의미를 가진 무대였다. 지난해 12월 제이크 폴과의 대결에서 승리한 뒤 나이지리아에서 휴가를 보내던 중 큰 교통사고를 당했기 때문이다.

당시 조슈아가 탑승한 SUV 차량은 도로 옆에 멈춰 있던 트럭과 충돌했다. 조슈아와 운전자는 큰 부상을 피했지만, 함께 차량에 있던 친구이자 훈련 파트너였던 시나 가미와 케빈 아요델레가 사고 현장에서 목숨을 잃었다.

가족처럼 가까웠던 사람들을 잃은 충격은 컸다. 일각에서는 조슈아가 복싱을 그만둘 수도 있다는 전망까지 나왔지만, 그는 포기 대신 다시 글러브를 선택했다. 떠난 동료들을 위해 링으로 돌아가겠다는 의지를 품고 재기를 준비했다.

그러나 복귀전의 시작은 쉽지 않았다. 1라운드 시작 약 20초 만에 프렌가의 강력한 오른손 펀치를 허용하며 다운을 당했다. 이후에도 프렌가의 날카로운 공격에 흔들리는 장면이 나왔지만, 조슈아는 베테랑다운 집중력으로 위기를 넘겼다.

조슈아는 잽과 스트레이트를 앞세워 반격에 나섰고, 프렌가의 압박 속에서도 물러서지 않았다. 특히 다시 한번 강한 오른손 공격을 맞고 흔들린 상황에서도 로프에 기대 버티며 승부를 이어갔다.

결국 승부는 2라운드에서 결정됐다. 조슈아는 경기 초반부터 적극적으로 거리를 좁히며 프렌가의 복부와 얼굴에 연속 타격을 적중시켰다. 라운드 종료 20초 전, 상대를 코너로 몰아넣은 그는 강력한 오른손 훅을 꽂아 넣었고, 프렌가는 그대로 쓰러졌다.

경기 후 조슈아는 벅찬 감정을 숨기지 못했다.

영국 매체 데일리스타에 따르면 그는 "나는 진지한 파이터이고 링 위에서 무엇을 해야 하는지 알고 있다. 프렌가는 나를 훌륭하게 시험했지만 우리는 다시 일어났다. 그것이 챔피언이 하는 일"이라고 말했다.

이어 "오늘 내가 내민 주먹은 단순한 힘이 아니었다. 시나와 케빈, 그리고 가족들이 내게 준 힘이었다"며 "그동안 정말 힘든 시간을 보냈다. 더 많은 이야기를 하기는 어렵다"고 털어놨다.

조슈아는 세상을 떠난 친구들을 떠올리며 "그들은 내 형제였다. 이 이야기에 대해서는 더 말하고 싶지 않다"고 했다. 그러면서도 "나는 결코 멈추거나 무너질 수 없다는 것을 배웠다. 나는 계속 나아가고 있다. 나를 믿어달라"며 다시 한번 의지를 드러냈다.

조슈아의 프로모터 에디 헌 역시 그의 정신력을 높게 평가했다. 그는 "오늘 밤의 핵심은 조슈아가 이 자리에 다시 서기까지 보여준 강인함이다. 그가 겪은 고통은 누구도 상상하기 어렵다"고 밝혔다.

이어 "1라운드에서 위기를 맞았을 때는 ‘우리가 너무 빨리 복귀를 결정한 것은 아닐까‘라는 생각도 들었다"면서도 "하지만 조슈아에게 복싱은 이겨내기 위한 힘이었다. 그는 자신의 고통과 싸우기 위해 링이 필요했다"고 설명했다.

또한 헌은 다음 경기로 타이슨 퓨리와의 맞대결 가능성을 언급하며 "계약 관련 절차는 모두 마무리됐고 준비가 끝났다"고 전했다.

큰 슬픔 속에서 다시 링에 오른 조슈아는 이번 승리로 단순한 부활을 넘어 자신의 정신력과 경쟁력을 증명했다. 절망적인 순간에도 다시 일어선 그의 다음 도전에 관심이 쏠리고 있다.

"그들은 내 형제였다"…교통사고 슬픔 딛고 돌아온 조슈아, 극적인 KO승으로 부활 선언